Le mercure (Hg) est un métal lourd d’origine naturelle qui se trouve principalement sous la forme d’un minerai, le cinabre, et peut également être présent dans les matières premières telles que le charbon, le pétrole brut,

et d'autres combustibles fossiles. Une fois libéré, le mercure peut voyager dans l'air et dans l'eau vers des zones

éloignées de sa source. C'est le seul métal qui reste liquide à température ambiante et il peut se vaporiser pour

produire un gaz incolore et inodore.

Le mercure liquide est brillant et blanc argenté. Le mercure est un élément, il ne peut donc pas être créé ou détruit,

mais persiste dans l'environnement sous plusieurs formes. L'une de ces formes, connue sous le nom de   

méthylmercure, peut être toxique pour les organismes vivants même à de faibles concentrations.

Chez l'humain, le méthylmercure peut affecter le système nerveux central. Il est particulièrement dommageable

pour les fœtus, les nourrissons et les jeunes enfants, qui sont particulièrement vulnérables en raison de leur

système nerveux en développement

-  Le mercure est rejeté dans l’air, l’eau et les sols à partir de différentes sources naturelles, comme : les éruptions

volcaniques, l'altération des roches et des surfaces, les évents sous-marins, les incendies de forêt, les émissions

des plans d'eau

- Le mercure est rejeté par des activités humaines, comme : la combustion de combustibles fossiles

(principalement le charbon), l’extraction minière et la fonderie des métaux communs, la production de ciment, 

l’incinération des déchets municipaux et médicaux, l’élimination inadéquate de produits contenant du mercure

- Certains produits fabriqués par l’homme peuvent contenir du mercure, notamment : les ampoules fluorescentes

, les piles, les thermomètres pour mesurer la fièvre et les thermostats au mercure, les amalgames dentaires